Gombe Stream: Wo Jane Goodall unser Bild von Schimpansen für immer veränderte
Am äußersten Westrand Tansanias klammert sich ein schmales Waldband an die steilen Hänge oberhalb des Tanganjikasees. Dies ist der Gombe-Stream-Nationalpark, eines der kleinsten Schutzgebiete des Landes und zugleich eines der berühmtesten in der Geschichte der Primatenforschung. Straßen führen keine hinein. Wer den Park erreichen will, kommt mit dem Boot über den weiten See und betritt ein Ufer, an dem die Hügel fast unmittelbar zu einem Gewirr aus Tälern, Bächen und Galeriewald ansteigen. Genau hier setzte sich im Sommer 1960 eine junge Engländerin namens Jane Goodall hin, um wilde Schimpansen zu beobachten, und begann damit eine der längsten ununterbrochenen Studien, die je einem wildlebenden Tier gewidmet wurden.
Ein schmaler Park zwischen See und Bergkamm
Gombe wird durch seine Lage bestimmt. Der Park nimmt nur einen wenige Kilometer breiten Landstreifen entlang des Ostufers des Tanganjikasees nahe der Stadt Kigoma ein. Hinter den Stränden steigt das Gelände rasch zu einer Folge von Graten und steilwandigen Tälern an, die jeweils von einem schnell fließenden Bach durchzogen sind, dem der Park seinen Namen verdankt. Die Vegetation wechselt mit Höhe und Feuchtigkeit, vom dichten Uferwald in den schattigen Talgründen bis zur offenen Miombo-Waldsavanne und den Grasflächen an den ungeschützten Oberhängen. Diese gedrängte Landschaft führt dazu, dass man auf einem einzigen Vormittagsmarsch mehrere unterschiedliche Lebensräume durchquert, und das ist einer der Gründe, warum das Gebiet auf so kleinem Raum eine so dichte und vielfältige Tierwelt beherbergt.
Die Ankunft, die eine Wissenschaft verwandelte
Jane Goodall kam auf Anregung des Paläoanthropologen Louis Leakey nach Gombe, der überzeugt war, dass die Beobachtung von Menschenaffen in freier Wildbahn Licht auf das Verhalten früher Menschen werfen könnte. Sie besaß bei ihrem Beginn keinen Universitätsabschluss, und in den ersten Wochen flohen die Schimpansen längst, bevor sie in ihre Nähe kam. Der Fortschritt war quälend langsam. Die damaligen Wildschutzbestimmungen verlangten sogar, dass sie begleitet wurde, und so schloss sich ihre Mutter Vanne ihr für jene ersten Monate am Seeufer an. Goodalls Methode war schlicht, aber fordernd: Geduld, stille Beobachtung und die tägliche Rückkehr in denselben Wald, bis die Tiere sich an ihre Gegenwart gewöhnten. Diese Geduld zahlte sich allmählich aus, als einzelne Schimpansen die fremde helle Gestalt zunächst duldeten und schließlich schlicht ignorierten.
Werkzeuggebrauch und der Sturz einer alten Gewissheit
Die Entdeckung, die Gombe berühmt machte, gelang, als Goodall einen Schimpansen beobachtete, den sie David Greybeard nannte. Er streifte die Blätter von einem Zweig und schob ihn in einen Termitenhügel, um die Insekten herauszuangeln. Er benutzte nicht bloß einen gefundenen Gegenstand, sondern bearbeitete ihn für einen bestimmten Zweck. Bis zu jenem Augenblick galt die Herstellung von Werkzeugen als eine der entscheidenden Grenzen zwischen dem Menschen und allen übrigen Tieren. Als Goodall berichtete, was sie gesehen hatte, antwortete Leakey mit dem berühmten Satz, die Wissenschaft müsse nun entweder das Werkzeug neu bestimmen, den Menschen neu bestimmen oder Schimpansen als Werkzeugnutzer anerkennen. Die Beobachtung erzwang die dritte Wahl und veränderte, wie Forscher über das Seelenleben der Tiere dachten.
Mehr als sanfte Pflanzenfresser
Gombe stürzte auch andere bequeme Annahmen. Man hatte sich Schimpansen als friedliche Früchtefresser vorgestellt, doch Goodall dokumentierte, wie sie andere Tiere, darunter kleinere Affen, jagten, töteten und verzehrten, und offenbarte damit eine weit vielschichtigere Ernährung und Verhaltenswelt als erwartet. Über die Jahre zeigten die Schimpansen von Gombe den Forschern auch ihre dunkleren Seiten, darunter anhaltende Gewalt zwischen rivalisierenden Gruppen. Zugleich traten tiefe soziale Bindungen zutage, lang währende Beziehungen zwischen Müttern und ihren Jungen, ausgeprägte Persönlichkeiten und vielfältige Formen der Verständigung. Dass Goodall die Tiere benannte, statt sie zu nummerieren, brachte ihr Kritik einiger Zeitgenossen ein, doch ihr Vorgehen erfasste jene Individualität, die Jahrzehnte an Daten später bestätigen sollten.
Ein lebendiges Labor, das nie schloss
Was als Feldforschung einer einzelnen Person begann, wurde zu einer Institution. Das Gombe-Stream-Forschungszentrum hat die Studie über Generationen hinweg fortgeführt und bekannte Familienlinien durch Geburten, Rivalitäten, Wanderungen und Tode verfolgt. Diese Kontinuität ist in der Wissenschaft selten und kostbar; kaum eine Tierpopulation irgendwo ist so lange so genau beobachtet worden. Die angesammelten Aufzeichnungen erlauben Fragen, die ein kurzes Projekt niemals stellen könnte, etwa wie Verhaltensweisen gelernt und weitergegeben werden, wie sich der Rang über ein Leben verschiebt und wie Krankheit und Lebensraumverlust eine kleine, isolierte Population treffen. Die Schimpansen von Gombe bleiben gerade deshalb verletzlich, weil ihr Wald klein und eingeengt ist, was die langfristige Beobachtung umso wichtiger macht.
Dem Wald heute begegnen
Für Besucher ist Gombe ein Wanderpark. Geführte Touren brechen früh auf, klettern die steilen Pfade hinauf auf der Suche nach der an Menschen gewöhnten Schimpansengemeinschaft, und die Belohnung kann eine Stunde in der stillen Gegenwart wilder Menschenaffen sein, die ihrem Tag nachgehen. Die Schimpansen sind die Hauptattraktion, doch sie teilen den Wald mit einer lebhaften Schar anderer Primaten: Anubispaviane am Ufer, Rotschwanzmeerkatzen, Grünmeerkatzen und Trupps von Stummelaffen im Kronendach. Die Vogelwelt ist reich, und die Bäche und Wasserfälle machen den Aufstieg durch die feuchten Täler zu einem Genuss für sich. Weil das Gelände anspruchsvoll und jede Begegnung ungeplant ist, belohnt eine Reise hierher Ausdauer und Geduld statt einer Abhak-Mentalität.
Ein Park ohne Straße
Die Anreise nach Gombe gehört zu seinem Wesen. Die meisten Reisenden erreichen zunächst Kigoma, eine Stadt am See, die per Flugzeug und über die lange tansanische Zentralbahn angebunden ist, und setzen dann per Boot am Ufer des Tanganjikasees zum Park hin fort. Es gibt keine Straßenanbindung und keine Möglichkeit, einfach bis zum Tor zu fahren, was die Besucherzahlen niedrig und die Stimmung vertraut hält. Die Trockenzeit bietet im Allgemeinen leichteres Gehen und klarere Waldwege, während die feuchteren Monate üppiges Grün und vollere Bäche bringen. Wann immer man kommt, das Gefühl, an einem wahrhaft abgelegenen Ort anzukommen, ist unausweichlich und prägt das gesamte Erlebnis.
Der See und der Druck jenseits der Bäume
Gombe lässt sich vom Wasser zu seinen Füßen nicht trennen. Der Tanganjikasee ist einer der größten und tiefsten Seen der Erde und zugleich einer der ältesten, ein Grabenbruchbecken, berühmt für eine außergewöhnliche Vielfalt an Fischen, die es nirgendwo sonst gibt. Der See versorgt den Park mit Feuchtigkeit, prägt sein Klima und bietet den einzigen praktischen Weg hinein und hinaus. Doch der Wald selbst steht unter Druck aus der Welt jenseits seiner Grenzen. Da sich Felder und Siedlungen über die umliegenden Hügel ausgebreitet haben, sind die Waldkorridore, die Gombe einst mit anderen Waldflächen verbanden, dünner geworden und schließen seine Schimpansen zunehmend auf einer Insel aus Lebensraum ein. Goodall selbst wurde zu einer der bekanntesten Stimmen des Naturschutzes weltweit, und das nach ihr benannte Institut wirbt seit Langem für einen Ansatz, der mit den örtlichen Gemeinschaften arbeitet statt gegen sie, und der die Gesundheit des Waldes an das Wohlergehen der Menschen bindet, die neben ihm leben. Gombe heute zu verstehen bedeutet, beide Geschichten zusammenzuhalten: einen Ort wissenschaftlichen Staunens und ein kleines, zerbrechliches Bruchstück, das nur durch fortdauernde Sorge überdauert.
Auf der Karte
Gombe Stream liegt in einem Winkel Afrikas, den viele Karten übersehen, geschmiegt an einen der tiefsten und ältesten Seen der Welt. Um genau zu sehen, wo dieser schmale Waldpark im Verhältnis zu Kigoma, zum Tanganjikasee und zum weiteren Netz ostafrikanischer Safariziele liegt, öffnen Sie unsere interaktive Karte und zoomen Sie in den Westen Tansanias hinein. Der Route vom Seeufer hinauf in die grünen Täler zu folgen ist der beste Weg zu verstehen, warum ein so kleiner Ort in der Geschichte, wie wir Schimpansen und uns selbst begreifen lernten, so groß geworden ist.