Das Simien-Gebirge: Äthiopiens Dach aus Gras und Fels
Im nördlichen Hochland Äthiopiens steigt das Land nicht einfach an, es bricht auf. Das Simien-Gebirge ist der abgetragene Rest eines uralten Schildvulkans, über Jahrmillionen zu einem gezackten Wall aus Türmen, Pfeilern und Schluchten erodiert, die in einem einzigen Zug weit mehr als einen Kilometer in die Tiefe stürzen. Wer im Morgengrauen über die Hochebene wandert, sieht die Abbruchkante schlicht im Nebel verschwinden, während hinter ihm das Grasland unter einer dünnen, kalten Sonne golden aufleuchtet. Es ist einer der wenigen Orte des Kontinents, an dem Affen wie Schafe grasen, wo ein Steinbock lebt, den es sonst nirgends auf der Erde gibt, und wo man auf Boden steht, der seit den allerersten Jahren zur UNESCO-Welterbeliste gehört.
Eine Landschaft aus Feuer und Zeit
Das Simien-Massiv liegt in der Region Amhara im Norden Äthiopiens und ist Teil jenes gewaltigen Hochlanddoms, der dem Land den Beinamen Dach Afrikas eingetragen hat. Seine dramatische Gestalt verdankt es einer langen geologischen Geschichte: Schicht um Schicht Basalt, von vulkanischen Ausbrüchen abgelagert und dann über eine unermessliche Zeitspanne von Regen, Frost und Flüssen zerschnitten. Zurück blieb eine Landschaft aus flach gedeckten Plateaus, die abrupt an Steilwänden enden, aus einzeln stehenden Felsnadeln und tiefen Tälern, durch die der Dunst aus dem Tiefland heraufzieht. Der höchste dieser Gipfel ist der Ras Dashen mit rund 4.543 Metern, der höchste Berg Äthiopiens und einer der höchsten Punkte ganz Afrikas. Der Maßstab ist wahrhaft verwirrend: Was wie ein kurzer Spaziergang über die Tafelfläche aussieht, entpuppt sich als durch Abgründe getrennt, für deren Umgehung ein ganzer Tag draufgeht.
Die Graser mit dem blutenden Herzen
Kein Tier steht sinnbildlicher für das Simien als der Dschelada. Oft lässig Blutbrustpavian genannt, ist er tatsächlich der einzige noch lebende Vertreter seiner eigenen Gattung, ein Primat, der ausschließlich im äthiopischen Hochland vorkommt. Dscheladas unterscheiden sich von fast allen anderen Affen der Welt, weil sie sich ganz überwiegend von Gras ernähren. Stundenlang sitzen sie auf der Grasnarbe, rutschen auf dem Hinterteil vorwärts und zupfen mit geschickten Fingern die Halme. Unverwechselbar macht sie der nackte Hautfleck auf der Brust, der bei ausgewachsenen Tieren ein leuchtendes Rot annimmt und ihnen den Namen blutendes Herz eingebracht hat. Sie versammeln sich in einigen der größten bekannten Gruppen unter den Primaten, Hunderte von Tieren, die gemeinsam über die Wiesen ziehen, und zur Nacht klettern sie die Felswände hinab, um auf Simsen außerhalb der Reichweite von Raubtieren zu schlafen. Für Besucher gehört es zu den prägendsten Erlebnissen des Gebirges, still wenige Meter neben einer fressenden Horde zu sitzen und ihrem erstaunlich vielfältigen Stimmengewirr zu lauschen.
Ein Steinbock, den es sonst nirgends gibt
Ist der Dschelada das Wahrzeichen, so ist der Walia-Steinbock der Schatz. Diese Wildziege ist im Simien-Massiv endemisch und hält sich an den steilen grasbewachsenen Simsen und Felswänden der Abbruchkante, wohin ihr kaum ein anderes großes Säugetier folgen kann. Die Böcke tragen schwere, nach hinten gebogene Hörner und bewegen sich mit erstaunlicher Trittsicherheit über nahezu senkrechtes Gelände. Über weite Teile des zwanzigsten Jahrhunderts zählte der Walia zu den am stärksten bedrohten Großsäugern des Kontinents; Jagd und das stetige Vordringen von Ackerland und Vieh in seinen Lebensraum drückten die Bestände tief. Der sorgfältige Schutz im Nationalpark hat der Population seither erlaubt, sich von ihrem Tiefpunkt zu erholen, auch wenn sie auf diese eine Bergkette beschränkt bleibt und von Naturschützern genau beobachtet wird. Einen Walia auf einem Sims vor dem Abgrund zu erspähen, ist für viele Wanderer der Höhepunkt der Reise.
Der Wolf der hohen Heide
Noch höher, auf der offenen afroalpinen Heide, lebt der Äthiopische Wolf, weithin als seltenster Wildhund der Welt und gefährdetster Raubsäuger Afrikas angesehen. Schlank, rostrot im Fell und langbeinig, ähnelt er kaum den im Rudel jagenden Wölfen der Nordhalbkugel; stattdessen jagt er allein über das Grasland und hat sich auf die Nagetiere spezialisiert, die die Hochebene mit ihren Bauen durchlöchern. Sein Überleben hängt ganz an diesen fragilen Berglebensräumen, und das Simien ist einer der wenigen Rückzugsorte, an denen man ihm noch begegnen kann. Sichtungen sind nie garantiert, doch der Anblick eines einzelnen Wolfes, der im ersten Licht zielstrebig über die Heide trabt, führt vor Augen, wie viel biologische Seltenheit sich in diesem Hochland ballt.
Leben am Rand des Himmels
Die Pflanzen des Simien sind ebenso eigen wie seine Tiere. Die hohe Heide ist übersät mit Riesenlobelien, außergewöhnlichen säulenförmigen Gewächsen, die wie Wächter über Gras und Erika aufragen, eine Anpassung an das harte Regime aus warmen Tagen und eisigen Nächten, das tropische Gebirge kennzeichnet. Horstgräser, Strohblumen und Bestände von Baumheide bekleiden die Hänge und weichen in tieferen Lagen Resten von Wald. Am Himmel herrscht der Bartgeier, der Lämmergeier, der auf den Aufwinden entlang der Felslinie segelt und dafür bekannt ist, Knochen auf Fels fallen zu lassen, um sie zu zerschlagen und ans Mark zu gelangen. Die Vogelwelt des Gebirges ist reich und umfasst mehrere Arten, die nur im äthiopischen Hochland vorkommen, was das Massiv für den geduldigen Beobachter ebenso lohnend macht wie für den Säugetierfreund.
Schutz, Druck und ein Platz auf der Weltliste
Der Simien-Nationalpark gehörte zu den frühesten Naturstätten, die in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurden, 1978 anerkannt für seine außergewöhnliche Landschaft und die Konzentration endemischer und bedrohter Arten. Diese Auszeichnung hat ihm Schwierigkeiten nicht erspart. Bevölkerungswachstum, Ackerbau und Weidedruck innerhalb und rund um den Park führten dazu, dass die Stätte auf die Liste des gefährdeten Welterbes gesetzt wurde, und es folgten Jahre abgestimmter Schutzarbeit, darunter Bemühungen, den menschlichen Druck auf die Kernlebensräume zu mindern. Schließlich wurde der Park wieder von der Gefährdungsliste gestrichen, eine seltene und ermutigende Wende, auch wenn das Gleichgewicht zwischen den Bedürfnissen der örtlichen Gemeinschaften und dem Überleben der Tierwelt heikel bleibt. Diese Spannung zu verstehen, gehört zum Verständnis des Ortes: Das Simien ist keine unberührte, von Menschen abgeriegelte Wildnis, sondern eine lebendige Landschaft, die sich Bauern, Hirten und einige der bemerkenswertesten Tiere des Planeten mitunter unbequem teilen.
Wandern entlang der Steilwand
Für Reisende ist das Simien vor allem ein Trekkingziel. Üblicher Ausgangspunkt ist die Stadt Debark, wo Genehmigungen geregelt werden und Führer sowie Scouts sich der Gruppe anschließen; von dort steigen die Routen auf das Plateau und folgen der Abbruchkante von Aussichtspunkt zu Aussichtspunkt. Die Tage vergehen über welligem Grasland, die Felskante stets zur Seite und der gewaltige Absturz dahinter; die Nächte sind kalt und oft klar, und die Höhe verlangt ein stetiges, unhastiges Tempo. Die Touren reichen von einem einzigen Tag an den näheren Aussichtspunkten bis zu Expeditionen von einer Woche oder mehr in Richtung Ras Dashen. Wie lang auch immer, der Lohn ist derselbe: ein ungebrochenes Gefühl von Weite, Tierbegegnungen zu Fuß statt vom Fahrzeug aus und die langsame Enthüllung einer Bergwelt, die es so kein zweites Mal in Afrika gibt.
Auf der Karte
Um zu sehen, wie sich das Simien-Massiv in das größere Gefüge des äthiopischen Hochlands und der Safariregionen darüber hinaus einfügt, öffnen Sie unsere interaktive Karte. Dort lässt sich der Verlauf der Steilwand nachzeichnen, die Ausgangsstadt Debark und das Plateau darüber verorten und diese außergewöhnliche Bergkette im Zusammenhang mit den Nationalparks und Reservaten am Horn von Afrika betrachten. Von dort aus wird das Planen einer Route, die das Gebirge mit den anderen Wildnisorten der Region verbindet, zur Sache weniger Klicks.