Les 10 meilleures réserves naturelles du Canada
La faune du Canada appartient à un monde différent de celui de la savane, et ses grandes réserves récompensent une autre forme d'observation : les animaux sont souvent solitaires, les distances immenses et la dramaturgie saisonnière — une rivière saturée de saumons en frai, une côte de toundra où les ours polaires attendent la banquise, un marais printanier bruyant d'oiseaux migrateurs. Le pays protège certains des plus vastes paysages sauvages qui subsistent sur la planète, plusieurs d'entre eux grands comme de petits pays. Ces dix parcs nationaux et réserves comptent parmi les meilleurs endroits pour rencontrer la faune canadienne, choisis pour les animaux que l'on peut réellement voir plutôt que pour le seul paysage.
Wood Buffalo National Park, Alberta and Northwest Territories
Le plus grand parc national du Canada, plus vaste que la Suisse, chevauche la frontière entre l'Alberta et les Territoires du Nord-Ouest et protège le plus grand troupeau de bisons des bois en liberté au monde. C'est aussi le seul site de nidification naturel de la grue blanche, l'un des oiseaux les plus rares de la planète, qui migre ici chaque été pour se reproduire dans des zones humides isolées. Site du patrimoine mondial de l'UNESCO, il renferme le delta Paix-Athabasca, l'un des grands deltas d'eau douce intérieurs du monde et une aire de halte cruciale pour la sauvagine migratrice. C'est une nature sauvage profonde, au réseau routier limité ; on en découvre l'essentiel par les airs ou par la rivière.
Wapusk National Park, Manitoba
Sur la côte de la baie d'Hudson, près de la ville de Churchill, Wapusk protège l'une des plus vastes aires de mise bas d'ours polaires connues au monde. En automne, lorsque les ours se rassemblent le long de la côte en attendant que la baie gèle pour pouvoir chasser le phoque, Churchill devient l'endroit le plus accessible de la planète pour observer des ours polaires sauvages, depuis des véhicules de toundra spécialisés. La même région offre des bélugas dans l'estuaire de la rivière Churchill en été et l'une des observations d'aurores boréales les plus fiables qui soient. Le parc lui-même est dépourvu de routes ; on y accède par hélicoptère ou lors d'excursions guidées au départ de Churchill.
Banff National Park, Alberta
Le plus ancien parc national du Canada, créé en 1885 dans les montagnes Rocheuses, est célèbre pour ses lacs turquoise et ses sommets, mais c'est aussi un véritable pays de faune sauvage. Les wapitis y sont fréquents, parfois jusqu'à devenir un problème dans le village ; grizzlys et ours noirs parcourent les vallées ; et mouflons d'Amérique et chèvres des montagnes fréquentent les hautes pentes. Le parc est devenu un modèle mondial en matière d'infrastructures de passage pour la faune, avec une série de passages supérieurs et inférieurs végétalisés au-dessus et sous la Transcanadienne, qui permettent aux ours, aux loups et aux ongulés de franchir en toute sécurité ce corridor très fréquenté.
Jasper National Park, Alberta
Au nord de Banff, plus vaste et plus sauvage, Jasper est le plus grand parc national des Rocheuses canadiennes. Il abrite grizzlys et ours noirs, wapitis, orignaux et l'une des populations de caribous les plus accessibles des parcs de montagne, même si le caribou des bois y est en voie de disparition et fait l'objet d'une gestion attentive. Jasper est aussi une réserve de ciel étoilé désignée, l'une des plus grandes au monde, et sa combinaison de faune et de ciels nocturnes non pollués en fait un lieu à observer de jour comme de nuit.
Algonquin Provincial Park, Ontario
Algonquin est la réserve classique des forêts feuillues de l'Est, une vaste étendue de collines d'érables, de tourbières à épinettes et de milliers de lacs, à portée de Toronto et d'Ottawa. C'est l'endroit le plus réputé du Canada pour voir des orignaux, qui broutent souvent au bord des routes au printemps, et il est célèbre pour ses loups : le parc organise depuis des décennies des « hurlements de loups » publics, où les visiteurs se rassemblent au crépuscule pour entendre les meutes locales répondre à l'appel d'un guide. Castors, plongeons huards et une riche avifaune boréale complètent le tableau.
Gros Morne National Park, Newfoundland and Labrador
Site du patrimoine mondial de l'UNESCO sur la côte ouest de Terre-Neuve, Gros Morne est célébré par les géologues pour les Tablelands, où d'anciennes roches du manteau océanique ont été poussées à la surface, mais il abrite aussi des orignaux — introduits et aujourd'hui abondants —, des caribous des bois et des lièvres arctiques. Ses lacs aux allures de fjords, creusés par les glaciers et aujourd'hui coupés de la mer, constituent le paysage emblématique du parc, et ses eaux côtières accueillent baleines et oiseaux marins tout l'été.
Nahanni National Park Reserve, Northwest Territories
L'une des réserves les plus isolées de cette liste, Nahanni protège la rivière Nahanni Sud à mesure qu'elle traverse les monts Mackenzie, plonge par les chutes Virginia — presque deux fois plus hautes que celles du Niagara — et s'engouffre dans une série de canyons profonds. Elle fut l'un des tout premiers sites jamais inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Mouflons de Dall, chèvres des montagnes, grizzlys et caribous des bois vivent dans les montagnes environnantes. L'accès se fait uniquement par hydravion et en canot ; c'est un territoire d'expédition, pas un parc que l'on traverse en voiture.
Point Pelee National Park, Ontario
Point le plus méridional du Canada continental, mince flèche de terre s'avançant dans le lac Érié, Point Pelee est l'un des grands sites ornithologiques d'Amérique du Nord. Chaque mois de mai, il devient un goulot d'étranglement pour les passereaux qui remontent vers le nord au-dessus du lac lors de la migration printanière, et les ornithologues du monde entier s'y rassemblent pour le passage des parulines. En automne, le parc est une aire de rassemblement pour les papillons monarques qui se regroupent avant leur envol vers le Mexique. Il est petit, accessible et, en saison de migration, extraordinaire.
Pacific Rim National Park Reserve, British Columbia
Sur la côte ouest sauvage de l'île de Vancouver, Pacific Rim protège la forêt pluviale tempérée ancienne, de longues plages battues par les vagues et la vie marine du Pacifique ouvert. Les baleines grises passent tout près du rivage lors de leur migration au printemps, les ours noirs se nourrissent sur les vasières à marée basse, et loutres de mer, otaries et pygargues à tête blanche y sont courants. Le West Coast Trail du parc est une randonnée côtière exigeante de plusieurs jours à travers certaines des plus belles forêts pluviales du pays.
Elk Island National Park, Alberta
Petit et entièrement clôturé, Elk Island, à l'est d'Edmonton, pèse bien plus que sa taille sur le plan de la conservation : il a servi de réservoir crucial pour les bisons des prairies comme pour les bisons des bois, fournissant des animaux pour restaurer des troupeaux à travers l'Amérique du Nord et au-delà. C'est l'un des endroits les plus faciles du Canada pour voir des bisons de près, aux côtés de wapitis, d'orignaux et de cerfs, et son accessibilité en fait une excellente courte introduction à la mégafaune canadienne pour quiconque réside près d'Edmonton.
Planning a Canadian wildlife trip
Le calendrier compte ici plus que dans presque n'importe quelle réserve africaine, car une grande partie de la faune est saisonnière. Les ours polaires de Churchill, c'est octobre et novembre ; la migration des passereaux à Point Pelee, c'est mai ; les remontées de saumons et les ours qui les accompagnent, c'est la fin de l'été et l'automne sur la côte Pacifique. Les distances sont énormes, et bon nombre des plus belles réserves — Wood Buffalo, Nahanni, Wapusk — n'ont aucun accès routier et nécessitent des vols ou des déplacements par la rivière. Choisissez une ou deux régions plutôt que de tenter de traverser le pays, et accordez votre calendrier à l'animal que vous souhaitez le plus voir.
Chaque parc mentionné ici figure sur la carte interactive. Utilisez-la pour voir comment ces réserves se répartissent à travers les régions du Canada et pour planifier un voyage conçu autour de la saison et des espèces qui vous tiennent le plus à cœur.